Nur die männlichen Rothirsche tragen ein Geweih. Es besteht aus Knochensubstanz und wird jährlich im Februar bis April abgeworfen. In den folgenden 100 bis 120 Tagen wird das Geweih neu gebildet.

Das wachsende Geweih ist dabei zunächst von einem stark durchbluteten und dichtpelzigen Gewebe, der sogenannten Basthaut, umgeben. Sie versorgt das Geweih mit den für das Wachstum nötigen Nährstoffen. Die Basthaut trocknet dann ein und wird abgestoßen, indem der Hirsch sein Geweih an Bäumen und Büschen „fegt“. Insgesamt dauert es fünf Monate, bis ein Geweih aufgebaut, die Basthaut abgestorben, verfegt und gebrauchstüchtig ist.

Ein männlicher Rothirsch bekommt sein erstes Geweih im Alter von einem Jahr. Das ist in der Regel unverzweigt und besteht nur aus einer Stange. Mit jedem weiteren Lebensjahr nimmt das Geweih dann an Größe zu und verzweigt sich mehr. Alte Rothirsche haben also größere und besser entwickelte Geweihe haben als junge.

Die Geweihe dienen den Hirschen als Waffen im Kampf um Weibchen. Es gilt die Devise: je größer und prächtiger das Geweih, desto ranghöher der Hirsch und desto größer ist auch sein Paarungserfolg. Wenn ein Geweih beschädigt ist, kann der Rang und damit der Paarungserfolg eines Hirsches in Frage gestellt werden. Wenn das Geweih nicht jährlich neu nachwachsen würde, blieben diese Nachteile in den Folgejahren erhalten.

Die Fellfärbung der Hirsche variiert in vielerlei Schattierungen der Farben Grau, Braun, Rot und Gelb. Die Körperunterseite ist meist heller getönt als der Rücken und die Flanken.

Auch die Keulenrückseite ist heller behaart und von dunklen Haaren eingesäumt. Dieser helle „Spiegel“ dient den Tieren als Warnsignal bei der Flucht. Die Signalwirkung auf die Artgenossen wird noch verstärkt, wenn ein beunruhigtes Tier bei der Flucht den Schwanz und die Rumpfbehaarung hochstellt.

Im Frühjahr und Herbst findet jeweils ein Fellwechsel statt. Jungtiere sind getupft. Männliche Tiere besitzen am Hals eine sogenannte Brunftmähne.

Während der Brunftzeit im September und Oktober tragen männliche Rothirsche auf festen Brunftplätzen mächtige Kämpfe um die Weibchen aus. Dabei nähert sich ein angreifender Hirsch an einen sogenannten Platzhirsch an. Nun „röhren“ sie sich minutenlang an. Dieser Brunftschrei besteht aus einer raschen Folge kräftiger Kehllaute und ist 5 km zu hören. Viele Kämpfe werden schon in diesem Stadium zugunsten des Gegners mit der kräftigeren und ausdauernderen Stimme entschieden.

Kann bei dem Röhrduell kein eindeutiger Sieger ausgemacht werden, geht der Kampf in die nächste Runde. Die Tiere gehen in gespannter Haltung im Parallelmarsch nebeneinander hin und her. Schätzen sich beide Rivalen immer noch gleich stark ein, verhakeln sie sich so lange mit den Geweihen ineinander und versuchen sich wegzuschieben oder den anderen niederzuringen, bis der Verlierer schließlich flüchtet.

An dem Brunftgeschehen sind in der Regel nur Rothirsche von über fünf Jahren beteiligt. Das hörbare Brunftgeschehen dauert täglich bis zu 15 Stunden an. Nach so einer Nacht legen sich die Hirsche erschöpft nieder. Im Laufe der Brunftzeit werden die Hirsche immer schwächer und das Röhren wird heiserer und leiser.